Sport: Barrel racing

Rodeo zazwyczaj kojarzy nam się z kowbojami i dzikimi końmi, które próbują zrzucić swoich jeźdźców; rodeo to także łapanie cieląt na lasso, ale i wiele dodatkowych konkurencji - w USA istnieją specjalne organizacje, zajmujące się tymi zawodami:

• PRCA: Professional Rodeo Cowboys Association;
• WPRA: Women's Professional Rodeo Association;

Warto wspomnieć o niezwykłe widowiskowej i popularnej dyscyplinie jaką jest barrel racing: jest to w dużym uproszczeniu wyścig dookoła beczek (jak sama nazwa wskazuje). W wersji pierwotnej były to zawody organizowane wyłącznie dla kobiet - w latach czterdziestych XX wieku założyły one stowarzyszenie, które miało pomóc kobietom w sporcie rodeo, została także stworzona dodatkowa konkurecja, czyli wyścig wokół beczek.

Zasady są proste, ale wymagają niezwykłej precyzji oraz szybkości od konia:

• jeździec ma za zadanie okrążyć trzy beczki w określonych schemacie, znanym jako koniczyna;
• przewrócenie beczki skutkuje doliczeniem karnych 5 sekund;
• wygrywa para, która w najszybszym czasie pokona całą trasę bez błędów;
• pomiar czasu jest najczęściej elektroniczny, co zapewnia najdokładniejszy odczyt;
• limit czasu to 60 sekund;

Szybkie i dynamicznie zakręty, wręcz okręcanie się wokół beczek, wymaga od konia bardzo dużego wygimnastykowania, błyskawicznej reakcji na pomoce jeźdźca oraz dobrej kondycji - wysiłek jest krótki, ale bardzo intensywny. Jeździec musi prowadzić konia bardzo precyzyjnie, na tak krótkim odcinku nie ma miejsca na błędy - każdy moment skrętu i przyspieszenia musi być idealnie przemyślany. Oczywiście jeździec musi siedzieć wyjątkowo pewnie i stabilnie, aby nie spaść w trakcie przejazdu; warto zauważyć, że kaski nie są popularne przy tego typu aktywnościach.

Ogromna większość koni startujących w tych zawodach to konie rasy Quarter Horse - są nieduże, ale szybkie i zwinne, przez co idealnie sprawdzają się w wyścigach wokół beczek; są także bardzo popularne w Stanach Zjednoczonych. Barrel racing jest konkurencją dość kontuzjogenną, dlatego niezwykle ważne jest prawidłowe wykszkolenie i przygotowanie konia do tych zawodów, niezbędne są ochraniacze na nogi zwierzaka.