Ogólnie rzecz biorąc jest ogromna ilość powodów, dla których koń może wierzgać. Zależy od tego jak często, w jakich sytuacjach i od kontekstu. W zasadzie wszystko sprowadza się do poczucia zagrożenia, czyli reakcji obronnej, można powiedzieć, że ataku w obronie własnej. Rzadziej się zdardza, że koń jest po prostu źle wychowany, czyli w jakiś sposób został nauczony takiego zachowania (np. na początkowych etapach gdy chciał się uwolnić od uwiązu wierzgnął, a prowadzący go puścił, by uciec przed kopytami - koń nauczył się, że wierzgając odzyskuje swobodę); wsiadanie na (nieprzyzwyczajonego do jeźdźca na grzbiecie) konia.
Reakcje obronne mogą być sprowokowane złym zachowaniem człowieka, np. powodowaniem u konia ograniczenia lub dyskomfortu, związanego chociażby z brakiem ew. drogi ucieczki (np. w boksie, gdy spycha się go w kąt), wprowadzając nieprzyzwyczajonego konia do przyczepy. Inną przyczyną może być ból: za mocne, tyrańskie ciągnięcie za wędzidło, bolące zęby obijane przez wędzidło, bolące plecy obijane przez jeźdźca.
